Il vaiolo delle scimmie

Il 23 luglio 2022 l’OMS ha dichiarato che il vaiolo delle scimmie (monkeypox o MPX) è un’emergenza di salute pubblica internazionale. Responsabile è un virus simile a quello che causa il vaiolo umano, da cui si differenzia però per la minor diffusività e gravità. MPX se ne sta di solito nascosto nei roditori africani e ogni tanto in seguito al contatto con altri animali, quali scimmie o esseri umani, fa agevolmente il salto di specie. 

Infetta più spesso i bambini che in quei Paesi hanno più contatti con i roditori. Poi l’infezione può trasmettersi anche ad altre persone, ma fino a non molto tempo fa, i focolai negli umani si sono estinti per la mancanza di una fonte di contagio in grado di alimentare e permettere all’infezione di espandersi. Negli ultimi anni però anche questo virus è uscito dai binari abituali di diffusione, estendendosi e perpetuandosi in giovani maschi che hanno abitudini sessuali promiscue, in particolare nelle comunità gay. Nessuno se ne è occupato finché la circolazione virale non si è verificata fuori dall’Africa: infatti da qualche caso segnalato ai primi di maggio siamo arrivati a circa 20 mila casi di infezione di MPX fuori dal continente africano. 

I fattori di rischio per il vaiolo delle scimmie sono chiari: uomini che hanno rapporti intimi con molteplici partner maschili sono in questo momento vittime e potenziali diffusori di una malattia dolorosissima e invalidante, che è anche stigmatizzante, per cui i soggetti a rischio non sono inclini a recarsi dal medico se non in casi estremi. 
Il vaiolo delle scimmie si trasmette per contatto diretto, non solo sessuale, ma anche toccando le lesioni cutanee delle persone infette o gli asciugamani, gli abiti, le lenzuola contaminati, e per via respiratoria.

I sintomi sono febbre, brividi, dolori muscolari e stanchezza debilitante, mentre in una seconda fase possono comparire vescicole e pustole con croste simili a quelle della varicella, soprattutto sul viso e nella zona dei genitali. In questo momento l’infezione sta interessando le comunità di maschi che hanno più partner maschili, ma potrà molto presto fuoriuscire da quella cerchia di persone e infettare i nuclei famigliari e diventare poi difficile da controllare. 

Da qui la necessità di agire su più fronti: 

• creare presidi medici per le persone a rischio che garantiscano l’anonimato;
• fare informazione su come prevenire l’infezione;
• informare sulla vaccinazione e offrire il vaccino a chi ne facesse richiesta; 
• smaltire qualsiasi materiale entrato in contatto con le lesioni cutanee in maniera idonea; 
• sorvegliare attivamente i roditori urbani onde evitare che diventino un serbatoio permanente di infezione nei nostri territori. 

 
In Italia siamo a poco più di 400 casi, ma è alto il rischio che anche questo virus, uscito dai binari abituali di diffusione, causi un contagio di massa e vada a sovraccaricare il Servizio sanitario nazionale come è successo per il SARS-COV2.